Միացյալ Նահանգներում ռեակտորների երկու երրորդը ճնշման տակ աշխատող ջրային ռեակտորներ են (PWR), իսկ մնացածը՝ եռացող ջրային ռեակտորներ (BWR): Վերևում պատկերված եռացող ջրային ռեակտորում ջուրը եռում է և վերածվում գոլորշու, այնուհետև ուղարկվում է տուրբինի միջով՝ էլեկտրաէներգիա արտադրելու համար:
Ճնշման տակ գտնվող ջրային ռեակտորներում միջուկի ջուրը պահվում է ճնշման տակ և թույլ չի տրվում եռալ։ Ջերմությունը փոխանցվում է միջուկից դուրս գտնվող ջրին ջերմափոխանակիչի (նաև կոչվում է գոլորշու գեներատոր) միջոցով, որը եռացնում է արտաքին ջուրը, առաջացնում գոլորշի և աշխատեցնում տուրբինը։ Ճնշման տակ գտնվող ջրային ռեակտորներում եռացող ջուրը բաժանվում է ճեղքման գործընթացից և, հետևաբար, չի դառնում ռադիոակտիվ։
Տուրբինը աշխատեցնելուց հետո գոլորշին սառեցվում է՝ կրկին ջրի վերածվելու համար։ Որոշ կայաններ գոլորշին սառեցնելու համար օգտագործում են գետերի, լճերի կամ օվկիանոսի ջուր, մինչդեռ մյուսները՝ բարձր սառեցման աշտարակներ։ Ավազի ժամացույցի տեսքով սառեցման աշտարակները շատ ատոմակայանների ծանոթ տեսարժան վայրերն են։ Ատոմակայանների կողմից արտադրված էլեկտրաէներգիայի յուրաքանչյուր միավորից շրջակա միջավայր է արտանետվում մոտ երկու միավոր թափոնային ջերմություն։
Առևտրային ատոմակայանների չափերը տատանվում են մոտ 60 մեգավատից (1960-ականների սկզբին կայանների առաջին սերնդի համար) մինչև ավելի քան 1000 մեգավատ: Շատ կայաններ ունեն մեկից ավելի ռեակտոր: Օրինակ՝ Արիզոնայի Պալո Վերդեի ատոմակայանը բաղկացած է երեք առանձին ռեակտորներից, որոնցից յուրաքանչյուրն ունի 1334 մեգավատ հզորություն:
Որոշ արտասահմանյան ռեակտորների նախագծեր օգտագործում են ջրից բացի այլ սառեցնող նյութեր՝ միջուկից ճեղքման ջերմությունը հեռացնելու համար: Կանադական ռեակտորներն օգտագործում են դեյտերիումով լցված ջուր (կոչվում է «ծանր ջուր»), մինչդեռ մյուսները սառեցվում են գազով: Կոլորադոյի մեկ կայան, որն այժմ ընդմիշտ փակ է, որպես սառեցնող նյութ օգտագործել է հելիում գազ (կոչվում է բարձր ջերմաստիճանի գազով սառեցված ռեակտոր): Մի քանի կայաններ օգտագործում են հեղուկ մետաղ կամ նատրիում:
Հրապարակման ժամանակը. Նոյեմբերի 11-2022